Selon l'ancien folklore britannique, s'il pleut le jour de la Saint-Swithin (15 juillet), nous aurons douches pour les 40 prochains jours.
Mais comment cette légende est-elle née et a-t-elle un fondement dans les faits ? J'ai décidé de me renseigner…
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Qui était St Swithin ?
St Swithin (ou Swithun) était l'évêque anglo-saxon de Winchester (alors la capitale de l'Angleterre saxonne) quelque part entre 852 et 865. Il n'y a pas beaucoup d'informations disponibles sur sa vie réelle, même s'il était apparemment un tuteur et ami de le roi saxon de l'époque.
La magnifique cathédrale de Winchester telle qu'elle est aujourd'hui
Pourquoi est-il devenu célèbre ?
Environ 100 ans après sa mort, Swithin a été adopté comme patron de la cathédrale de Winchester et son corps a été déplacé de sa tombe vers un sanctuaire à l'intérieur de la cathédrale. Le sanctuaire est devenu un lieu de pèlerinage et de nombreux visiteurs ont signalé que des miracles se produisaient. En tant que tel, la renommée de Swithin a grandi et le jour de la fête a été nommé en son honneur.
Comment cette tradition est-elle entrée dans le folklore ?
Sur son lit de mort, Swithin a apparemment demandé à être enterré à l'air libre, afin que la pluie puisse tomber sur lui. Ses souhaits ont d'abord été suivis, mais après que sa dépouille ait été déplacée à l'intérieur de la cathédrale, le ciel s'est ouvert – apparemment un signe de son mécontentement – et à partir de ce moment, la Saint-Swithin a toujours été associée à la pluie.
La vieille rime dit :
« Le jour de St Swithun si tu pleuts
Pendant quarante jours, il restera
Le jour de St Swithun si tu es juste
Pendant quarante jours, 'twill rain nae mair'
Y a-t-il du vrai dans cette légende ?
Comme la plupart des événements liés à Swithin se sont produits il y a plus de 1 000 ans, une grande partie de ce qui précède ne peut être reconstituée qu'en utilisant le peu de preuves disponibles. Certains historiens ont fait valoir que la légende de la Saint-Swithin découle en fait d'un jour païen qui a été ressenti comme ayant une grande influence sur le temps. D'autres pays comme la France et l'Allemagne ont des légendes similaires.
Les scientifiques ont découvert qu'à la mi-juillet, le Jet Stream (qui domine les conditions météorologiques dans les îles britanniques) s'installera dans un schéma raisonnablement stable jusqu'à la mi-août. Il y a donc probablement une véritable base scientifique derrière la légende, même si l'idée que la pluie continuera sans relâche pendant les 40 prochains jours est un peu farfelue !
Douches de bienvenue le jour de la Saint-Swithin
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